“可恶。”白烬不禁宣泄内力捏碎了手中的玉化核桃。
众人正准备折返, 另寻出路时, 忽然一个小乞丐冲了上来，拉住白烬的衣角。
白烬飞快将小乞丐一脚踹开，嫌弃地擦了擦方才被脏手触摸过的地方。
班聪极有眼力劲儿, 赶紧吩咐府兵, “来人啊, 把这冲撞了白世子的乞丐小儿丢一边儿去！”
小乞丐火速从怀中掏出一个忍冬花纹的点翠香囊保命，“慢着！各位爷手下留情，请大哥哥先看清楚这个东西再说。”
果然，白烬神色微变，犹豫了下，到底没有从泥垢小手上接过香囊的打算，只是探究而警惕地问道，“小乞丐，这是哪里来的？”
“这是...我昨晚捡到的...”弱小的乞丐虽然畏惧这些个人多势众、不怒自威的成年男人，但比起他们，他更害怕跟弟弟妹妹们一起挨饿的滋味。小乞丐鼓足勇气道，“我...想要些吃的或者铜板跟你交换...”
白烬给副手古莣使了个眼色，古莣当即从袖口掏出一包沉甸甸的钱袋，丢给小孩。
小孩感受到了银子的分量，立马知趣地说，“昨夜就在前头的栈道上，一伙黑衣人绑着一个昏迷的小娘子，还说什么要把小娘子弄到远洋的船上去...我瞧它跟大哥哥腰间的香囊一模一样所以才……”
白烬问，“那小女娘穿得可是鹅黄色襦裙？”
“呃对对对，就是一身鹅黄色的裙子。”小乞丐没有料想到那通身衿贵的男人会问这个问题。刚才登船离开的那人也没跟他交代这么多啊。不过为了给自己的证言提供可信的佐证，他还是点头应是了。
小乞丐见男人久久没有回应自己，莫不是相信自己了？正在小孩放下戒备喜不胜收地低头数钱之际，一道阴影从头顶投射而来，将他置于阴恻恻的黑暗中。下一息，整个人被牛高马大的副手掐着脖子，双脚离地腾空而起。
濒临窒息的小孩自脖子到面色，速速涨红了一圈儿，还徒劳地蹬着双腿挣扎。所幸，在他险些断气之前，副手将他扔在了地上。
白烬居高临下，睥着衣衫褴褛的小乞丐，“我要找的人她压根就没穿鹅黄色。我要听真话，这个香囊到底是怎么来的。你若胆敢再骗人，我让你有钱挣没命花。”
小孩猛烈咳嗽，捋顺了气后，颤巍巍地如实禀告，“大哥哥饶命啊，香囊是一个戴着面具的人给我的。他说只若把这个东西交给披着金丝玄袍的大哥哥，就能拿到很多奖赏。‘昨夜在渡口撞见一个昏迷的姑娘被绑上了小舟，要被卖去远洋的船只上’也是他教我说的。”
“那人现在在何处？”白烬上前一步紧紧逼问。
“在那儿艘船上。”小孩指了指远方的孤帆远影，“刚登船走了。”
副手赶忙问，“世子咱们要不要追？”
水流潺潺，两岸时不时掠过炊烟袅袅的村落和田畴、山峦。黛云软卧在阴暗的下等舱补觉，一觉醒来后日已西移，山腰上的采茶女也哼着民谣归家去了。唯余歌声向江面飘荡，给枯燥的行船增加了一丝兴味。