待天家缓缓张起面首，方见其双眸布满血丝，满脸苍苍面无人色。俟御侍女官擦拭过后，刘欣方凑近董贤耳旁，哑声低语道：“朕躬自知时日不多，若依百年顺祚大位，刘箕子与本朝君臣断无禆益。卿自舍人，柔和恭仁，自可进位承祧大统－－”
天家话音尚未落地，董贤赶忙上前张袖掩口，又怕有辱圣颜，忙退后揖礼啜泣道：“奴家自小蒙大家恩宠，圣卿何岂幸哉！然奴家初出翁牖桑枢之户，言官补阙之子，无志之徒耳！非有仲尼、墨翟之贤，陶朱、猗顿之资才，俛起滴漏童子，蹑足黄门之间。蒙天家错爱，殃及内外，臣惶恐不安！承袭大位，若掌舵之舟，非天选之人所不能。愚臣之意，与圣君结草衔环、牵马坠蹬，我愿足矣！”
果林边多产沙棠栎槠、桦枫槟榔，间或有檀木木兰围冬青。刘欣观红枫似火，便搭御侍之手徐徐趋来，边走边长叹道：“圣卿太过温婉良善，自不敌那些虎狼之心。”说罢，在道边轻折一汉源椒枝，折身便立于群臣面前。
刘欣召董贤近前几步，手扬椒条温婉笑道：“汉源椒条多利刺，稍纵即伤，朕今日助你拔除利刺，可作王鞭！”说罢扬袖拧眉，腾蛇纹骤起，搭手狠狠一把捋去，所到之处，鲜血飞溅。
众臣见状皆踉跄扑倒，一个个捶胸顿足哭拜道：“陛下如此催折龙体，何以自绝于万民呐？”刘欣将浸血椒条交与伏跪的董贤，遂搓手畅笑道：“何谓天选之子，皆是血肉之躯，与卿等并无二致。”不及刘欣说完，早有太医令在御道边上扯些大蓟，搓烂后强敷在陛下掌心。刘欣凑上轻轻一嗅，遂哭丧道：“臭不可闻，太医令误我！”见诸臣都又伏跪在地，便不再理睬，扬袖折身朝果林深处走去。
御侍女宫边挽陛下趋走，边回首轻唤诸臣起身。孰料中常侍王闳刚刚起身，便一个鹞子翻身，拔剑横于董贤颈前，且哑声怒叱道：“小童莫作些微妄念，否则死无葬身之地！”董贤不由恐耸詟栗，面色苍白，但故作镇静道：“烦请宽心，中常侍贵为持重内臣，切不要莽撞惊了圣驾。”
刘欣察觉身后有异，忙回首见王闳拔剑直逼董贤，顿时火冒三丈，便要大声怒叱王闳，孰料司隶鲍宣纵身横于天家面前，怒目而视道：“圣体自戕乃弃国之举，愚臣定如实谏报东宫，诏议圈禁！”
刘欣闻听司隶鲍宣要入报东朝，尤怕老祖宗又来絮叨，便上前轻拍下鲍宣手臂，嗔怪道：“君为臣纲，爱卿驾前失仪当为何罪？”鲍宣忙揖礼回道：“臣惶恐，臣有罪。”刘欣遂附耳哑笑道：“苟如斯，共勉罢。”说罢折身而去。鲍宣不由俯首望了望自已手臂之上的大蓟碎汁，又黏又腻，又青又绿，不由得尬然而泣。
鸳鸯扣，越女舟，双燕轻点踽步舞，成帝把命丢。秋如旧，人空瘦，枯桠寒蝉鸣悲秋，撒落一地愁。董贤见天家惆怅满面，无意太液池游山戏水，便令太仆打道回銮。至果园深处，忽见丛林间红光一闪，便兀自过去察探一番。凑近看，乃是一晚秋落单的剩桃，若轻施粉黛，又硕大无比，苟小心摘来嘬上一口，水瓤甘鲜，蜜汁元汤，吮一口煞是惬意。
董贤不忍独食，便自袖间叙出一白绸轻轻裹上，又疾步奔到便辇跟前。刘欣侧身笑问何物，董贤便拾步登辇，靠卧帝侧，双手供呈给天家道：“奴家敬献仙桃一枚。时令已过，北园的秋桃早已凋谢，独此一枚吊挂枝头，定是仙桃无疑了。我品尝过，鲜美无比，大家吃了定会痊可。”刘欣赶忙接过蜜桃，轻啖一口，两角流汁，真是美得妙不可言。
御史大夫何武见状不由怒火中烧，便跨前一步呵斥董贤道：“你一裙带小臣，竟敢恃宠而骄！天家乃我九五至尊，竟要食尔残羮剩饭！镇日与天家同乘同卧，实大不敬，办尔个欺君大罪，诣廷尉诏狱！”刘欣见何武乱蝶狂蜂，有点不近人情，便强颜苟笑道：“君公这是哪里话来？难得圣卿忠心一片，摘来试尝。仙桃味美，又不忍自食，便与朕分而食之。”
何武直气得连声顿足，又投地无门，见丞相孔光快步跟上，便疾言厉色道：“丞相评理，此为何意？”丞相孔光盈笑不语，一边挥袖着太仆起驾回銮，一边轻拍何武肩头，谆谆低语道：“圣躬违豫，自当有人同辇陪乘。君公若是屡逆龙鳞，若遭反噬诚然不美。天有酷暑定有酷寒，物极必反否极泰来，亘古不变，此乃天道！”众臣听罢，皆点头赞同。
步辇落驾在玉堂殿颢天之台。刘欣见其上横扯有十二重五彩大华盖，便下得龙辇，举目远观，但见南门嶕峣阙方向黄尘滚滚，遮天蔽日。须臾功夫，便见骑士们一个个驾驭着高头大马，勇武彪悍地校猎归来。猎手们一个个鹖尾异装，身披兽皮，裤饰白虎图案，翻身下马，又在马背上卸下豹貔豺狼等诸多猎物。
因大司马丁明乞骸就国，便着老将军韦赏代为其职。韦赏为六百石以上将军庆功并设宴于颢天之台。南军设于西部铜柱殿与九室之间，毗邻虎园；北军设于东部别凤阙周边；虎贲、羽林诸禁军设于嶕峣阙两翼之间。
刘欣站在颢天台卧棂阑干之前，见董贤袖口有一污渍，便施展衮袂轻拂道：“大司马空悬，韦赏也曾两乞骸骨，朕便缓其所请，迁韦赏着大司马，教圣卿习学武事，以掌九伐之法正邦国。学成之日，圣卿便可取而代之。”董贤一听，腮边飞红，赶忙推诿道：“奴家从无孟贲之勇武，白起之帅才，环侍天家左右尚可，掌一国兵事，这是置奴家于炉火上烤哇！”
刘欣听罢抿嘴一笑，伸玉指轻点他的鼻头，戏谑道：“你这胆量，叫朕如何放得下心。世伪知贤，道远知骥，不掌兵事，谈何社稷？先着加给事中吧，领尚书，文武百官因你奏事。还有你父关内侯，领少府久远，与卫尉互调掌京畿，大势稳矣！”
此时在玉堂殿丹墀玉阶之前，有将作立起重达万石的钟架，吊起千石的洪钟，高树五彩的翠旗，摆置鼍皮的战鼓。一通钟鸣，震耳欲聋，将士们从四方蜂拥而至，井然有序地排列在玉堂殿前的广袤之地上。
昼漏未尽十四刻，便有太常卿杜业在颢天台前奉诏宣呼道：“五军校猎班师仪始！奏乐－－”于是整个建章宫内爆竹喧天，鼓乐齐鸣。太常卿又唱：“拜－－”大鸿胪传拜，有司便击鼓三通，偃旗，众将士皆齐刷刷单膝跪地。杜业又唱：“嵩呼－－”三千将士便齐声高呼：“万岁、万岁、万万岁！”声震寰宇，音传九霄。
随之，便有大鸿胪宣读行赏诏令：“元寿元年九月乙卯，五军将士校猎班师，特行大赏。金紫将军、光禄大夫韦赏，备迁大司马、车骑将军；光禄大夫彭宣，迁御史大夫；何武徙前将军；少府董恭徙卫尉；孙云徙未央宫少府；护军都尉孙建领执金吾，拜右将军；光禄大夫沛弘谭巨君迁右扶风；余等校猎士卒各赏钱三百。皇帝诏曰：风行云转，匈磕隐訇，黄尘勃滃，暗若雾昏，僄狡课才，劲勇程气。羽旄扫霓，旌旗拂天，吐焰生风，吹野燎山。是以武节是宣，布告天下，使明知朕意。”大鸿胪宣罢又传“起”，但听天地间“嗡”地一声，将士持矟戟巍然而立。太常又传：“嵩呼－－”将士们三呼万岁，群情鼎沸，矟戟漫天，寒光闪闪。
大礼毕，歌舞始，上百宫娥漫跳陶唐氏之舞，浅吟葛天氏之歌。一个个身披纯丝薄衫，婆娑多姿，美妙姝丽，妩媚绰约，心驰神移。金鼓之声，频起频落，铿锵悦耳，动人心魄。千人伴唱，万人相和，山陵松动，川谷荡波……