这是一座长方形的空间，两边画有复杂雕花的墙壁上排满了金属门，不知道是不是佣人的住处。在另一边则是两条环形向上的楼梯，看走向，它们都通往一样的地方。而它们中间是一根庞大的石头柱子，画着艾尔斯帝国的图章。
“请跟我来。”23号迈动双腿走到古烬前面，踏上了一座环形楼梯。
跟着她上到楼梯顶端，古烬眼前豁然开朗，地面的中间铺着一条蓝色的长毯，两边则分别有一张木制长桌，几个衣着不凡的贵族在桌旁小心翼翼的站着，长毯的末端是一座简易却漂亮的王座，两个卫兵和一个秃顶的男人站在两边，而上面坐着一个老人，穿着深蓝色的华丽长袍，头上是一顶闪闪发亮的皇冠。
，！
看见古烬上来，国王陛下稍稍皱眉，抬手示意秃顶男人，后者微微点头，迈着标准的贵族步伐走到了古烬身边。
“年轻人，国王陛下正在处理一些小事，希望你不介意在旁边等一会。23号，跟他一起。”
“是的。”23号稍稍鞠躬，随后把古烬带到了墙边的长椅旁：“请坐。”
古烬听话的坐下，伸长脖子往国王那边看去。他很好奇国王陛下平时都在处理什么问题。
“说吧，这次城里的粮食价格提高是怎么回事？”老国王的语气平静，眼神也是古井无波，但是那莫名的压迫感还是让古烬感到一阵毛骨悚然。
那几个身为凡人的贵族也不例外，其中一个直接软了腿，跪在地上哀嚎道：“陛下！我们承认！都是我们做的手脚！”
咚！
一声闷响，国王的手狠狠拍在王座的扶手上：“我不需要你们的承认，一切证据都确凿了。我要的是你们的抬高价格的过程！”
“陛下，说出来...能...能减刑吗？”
老国王眉头紧皱，思考了许久，眼中突然精光一闪，微笑着点头道：“当然，只要你们说出细节，我不会判你们的刑。”
几个贵族浑身一震，连忙感激涕零起来，一把鼻涕一把泪好像国王是他们的再生父母一样。而另一边，古烬看着国王老脸上的皱纹，暗暗骂了一声老狐狸。
接下来的时间，几名贵族事无巨细的把他们为了利益而哄抬价格的过程说了出来。
他们几个都经营着城里几种粮食的销售，其中两个更是几乎垄断了几种食材的市场。这群人合力挖空了一部分市面上销售的粮食，将它们存在那两个贵族的仓库里，在几个星期内将粮食的价格抬高到了一般人吃不起的程度。
打个比方，原本一块面包只需要两纳尔，现在因为他们的暗箱操作，变成了5纳尔一块。虽然看似变化不大，但是价格的提升直接导致了大部分贫民区的居民吃不饱三餐，以及小部分平民区居民舍不得花钱购买足够的食物。
在这个多灾多难的时间点，原本要搞来粮食就不容易，为了让所有人都吃上饭，艾尔斯皇室的成员们甚至还自掏腰包从坦奢和霍格斯买来了大量的物资充填国库。这几个贵族的小动作，可不仅仅是触动了皇室的蛋糕这么简单。
让秃顶男人记录下所有的过程和细节，国王便靠在靠背上不再说话。十几分钟过去，终于有一个贵族站不住了，颤声问道：“陛下，请问我们可以离开了吗？”
“稍微等等，我的大儿子有话要说。”
王座侧面的门打开-----面应该是皇室成员的生活区-----走出来一个蓄着大胡子的金发男人。长相和艾梅鲁斯有些许相似，古烬已经猜出了他大概的身份。
见到这人，一众贵族就像看见了救星，连忙又开始了哭天喊地，话语里含沙射影的讽刺着国王说话不算话。
金发男人，或者说大王子，艾赫莫斯-艾尔斯作为国王的大儿子，和父亲的关系在某些方面并不融洽，这也是贵族们那仿佛抓到救命稻草的神态的来源。
“各位。”艾赫莫斯面无表情的压压手，示意他们安静，随后冷声道：“我知道，我和父亲有许多分歧，但是我也同样看不惯你们这种用人命换钱，发国难财的行为。以我艾赫莫斯-艾尔斯的名义，你们被判处死刑。明天中午于艾尔斯英雄纪念广场行刑。”
还没等几人开口求饶，秃顶男人就拿出一柄华丽的法杖，挥手封住了他们的嘴，接着摆手叫进来一队士兵，将所有人拖了下去。
古烬一早就猜到了这个结果，国王承诺自己不会判他们刑的时候，他就发现了这个承诺里暗藏的文字游戏-----虽然国王不会判，但他没说其他人不能判：在艾尔斯帝国，只要是皇室成员，成年以后都享有国王之下，无数人之上的权力。这一波借刀杀人，古烬只能暗自警告自己，别被这老狐狸坑了。
“艾赫莫斯，我们今天还有一个小客人。”
“是谁？”
“你应该记得他，艾梅鲁斯经常提到的。”
“巴特-曼？他来了吗？”
老国王笑了笑：“来了很久了，23号，把我们的客人带过来。”
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