艾尔海森本来生得是极其俊美的，赛特斯想起来，当年和自己同期的女学者之中就有不少倾慕于艾尔海森的，甚至有胆大的直接向其递了情书，现在看来这种现象是有理有据——深邃无可挑剔的五官，高挺精致的鼻粱，同发色一样的深灰色睫羽纤长，低垂之际，在脸颊两侧渲染出两抹阴影。
“——如果你是指教令院近期突然发布[虚空终端普及化]政策的话，那确实有些蹊跷。”艾尔海森抬眼，缓缓开口。
少有话题会像现在这样勾起艾尔海森的兴趣。艾尔海森轻轻阖上书籍置于一旁，眸中闪过一丝深思。
“教令院每过一段时间会为了适应须弥发展更新一些政策。让外地游客也能使用虚空终端，不挺好的吗？哪里蹊跷了。”卡维颇为不解提出质疑。
艾尔海森：“换个角度，教令院作为掌控虚空的绝对管理者，他们不会毫无缘由地将虚空终端分享给普通旅客。”
他难得有耐心为卡维解释道。
“这对他们而言，是个损益失衡的举措。”
“是不是你把事情想的太坏了？”
——卡维蹙眉不赞同的反驳。
“哦，或许。”艾尔海森阖眸，并不想和卡维争执这些他认为无意义的事：“也有可能是你把教令院的上层决策者想象得和你一样天真无邪了。”
“你……！”
赛特斯无奈扶额，突然感觉心好累。
作者有话要说：
卡维：坏脾气！
艾尔海森：嗯。(反弹
卡维：内心阴暗的讨厌鬼！
艾尔海森：嗯。(反弹
赛特斯：……好幼稚。
“时间不早了。你们吃完记得将豌放到厨房，我最后完善一下图纸就出来。”
哪怕对赛特斯的话题再感兴趣，书房搁置满满一桌的稿纸和临期的截稿日并不允许他再听下去。
无奈。被迫赶工的卡维进了书房，调整心境后才不至于一身怨气。
将薄饼浸入盘中沾了点汤汁，艾尔海森轻轻咬下一口，享受着食物带来的安宁。
不同于揣着心事的赛特斯在与之独处时所表现出的拘束，艾尔海森目光如炬，直视着赛特斯双眸。
带着几分浓厚兴致的探究意味。
这个模样的艾尔海森，赛特斯是极少见过的。平日的艾尔海犹，如那波澜不惊的幽潭，无论遭遇何事总是以冷静自持的神情面对，罕有表露情绪的时候。
——喉结滚动，食物咽下。
有那么一瞬间，赛特斯觉得自己已经无意间一脚踏入了某个精巧的圈套之中，只不过对方是艾尔海森，他并不认为对方会想算计他。
“须弥城附近，频繁活动着一群自称为[愚人众]的至冬人，应该是获得教令院批准入驻的，是一支颇具规模的外国使团。”
艾尔海森陈述，随后话锋一转，顺势就落在了赛特斯身上。让人分不清是有意还是无意。
“——至冬的组织，对你而言并不陌生。”
赛特斯是至冬人的事，在他们几人之间没有什么秘密可言，唯独曾经执行官的身份被他刻意隐去。
“至冬无人不知。”
赛特斯颔首。有些不解艾尔海森为什么说起这个，但也没往坏的方向想。
紧接着，艾尔海森的目光不偏不移与赛特斯对上视线。
话语平静，却坚定如铁：“你在隐瞒一些事，赛特斯。”
在那双一双类似于鸟类的冷静清明的眸子的凝视下，仿如一切真相都将无处遁逃。
艾尔海森深邃的眸子仿佛要看穿赛特斯的心事，嘴角微翘，似笑非笑。
——他第一次觉得艾尔海森是这样的陌生，周身隐隐散发的那股令人不安的压迫感，与他平日里自诩的文弱书生形象颇有不符。
这种压迫感不同于曾经丑角带给他的感受，这是一种被洞悉本质的感觉，犹如一把无形的利剑悬在心头，令人无法忽视。
这种感觉让赛特斯难免一瞬慌张，面上依旧镇定，指节的细微颤却暴露了此刻他的内心像是慌乱逃窜的兔子。
赛特斯开始仔细回想。
——为什么要隐瞒呢？
起初是因为对他们并不熟悉，刚历经波折的他还提着一颗警戒心，那时的他注定无法向任何人敞开心扉。再后来，这个秘密又在心底藏了太久，久到几乎成为了一种习惯。
谈及信任，赛特斯无疑是无条件信任着他们的，同一屋檐下朝夕相处三年，是朋友，也是半个家人的关系。
他觉得这些说不说都已经没关系，没想到艾尔海森是在乎的。
其实相处这么久，以艾尔海森敏锐的洞察力，哪怕赛特斯自认为表现得毫无破绽，也不能保证对方不会已经察觉到什么，即使被发现了也没什么好意外的，时间长短的问题罢了。
“……什么时候发现的？”
他强装镇定问。或许是觉得自己有些说不上来的狼狈，抿了抿瓣，眼眸低垂。
“从第一次见面，我就开始观察你了。”艾尔海森双手环臂，后背贴着椅背——他说话向来不屑于拐弯抹角，十分直白地着赛特斯坦言。
第一次……
赛特斯微愣。
原来第一次就已经……
既然如此，艾尔海森是怎么看待他的？
一个带着不明目的接近他们的危险人物？？
愧疚、无措、失落，
纷繁复杂的情感如乱麻交织。
这使得本就不善言辞的赛特斯，陷入了深深的沉默。
“……”
久久无言。
最终，他艰难地张开口，
仅能勉强挤出一句“对不起”
“隐瞒我的过去，我很抱歉……但是顾虑太多，担心你们不会接受我。”
“——我当时急需要一个容我留在须弥的去处。”
赛特斯抬眸，对上艾尔海森的眼睛，一只手搭在胸口，尽可能平静的和他进行对话。
——现在无论艾尔海森是否相信，这些皆为他内心最真实的表述。
至少最后，他不想当个[骗子]。
“感谢你的这几年的照顾，艾尔海森。”
只可惜……
他们应该再也做不到像今天这样，以朋友的身份坐在同一张桌上吃饭聊天了。
“我指的不是这个。”
艾尔海森剑眉轻扬，俊美的脸庞浮现出一些捉摸不透的情绪。
正头顶之上，一盏暖黄色吊灯的柔和光芒洒在他烟灰色的短发上，犹如金色的粉末点缀其中，为他挺拔的鼻梁和下半张脸颊披上一层温馨的薄纱，使他的神情显得些许温柔。
“你的过去，你和愚人众之间的关联，在我这儿已经算不上什么秘密。我指的是——你明明纸着急，遇上了难以解决的麻烦，却偏偏没有向我们任何人求助，为什么？”
“……”
[原来是……这个吗？]
有些不敢置信，他显得茫然。
突如其来的转变，赛特斯也不知道该如何答复这个问题。
阖目片刻，艾尔海森轻叹一口气，像是感慨，又像是失望，那双深邃的眉眼间表露出的浅淡情绪转瞬即逝。
“我知道了，当我没说。”
他起身，拎着桌上的书就往房间的方向而去。
赛特斯顿时慌了神，从座位上哗然起身。
“我曾经始终相信，自己的力量能解决所有问题。”
他咬牙急促道，撑在桌面上双手不受控制的发颤。
“……所以我才不计后果的背叛愚人众……我试图逃离那些业果，一心想着靠自己的力量阻止愚人众的计划，让提瓦特免于可能性的危难。”
望着艾尔海森的背影，此时赛特斯内心情感如汹涌澎湃的潮水，难以自抑的程度。