初春的桑乾（干）河本应寂寥无言，或许有些走兽在河畔觅食，可此时却热闹非凡。
河畔有赤着上身的纤夫奋力拉动船只，一靠岸随即钉上木桩。稍稍歇息，待眼前的船只货物装卸完成，便去拉动更远处的船。周而复始，庞大的船队在一声声号子声中变少。
而穿着短打的汉子则用手抬肩扛的笨法子，将船上的货物搬送到身后的林子处。
那停着茫茫一群牛车，像是整个云州的牛都集聚此处。牛倌一边安抚着久候的牛，一边协助装货上车。
还有不少过了知天命之年的人，他们穿着棉袍、拿着算盘穿梭其间，核销记录运货的过程。
康君立站在高处遥望一切，他是李克用最信任的将领，这件事非他盯着不可。
忽然他侄子冲上来禀报：“自正月初十至二十七，五万石粮食自河中整理装货，途径黄河、浑河、沧头河、源子河，运抵桑乾河，今日业已交割完毕。”
康君立顿时没了力气，靠着背后的桑树坐了下去，康嘉运为他披上袍子后，便朝云中军营纵马狂奔。
“妥了？”本该养病的李克用此时正端坐于中军帐，见康嘉运来了，连忙跑去相迎。
“全妥了，五万石里麦谷粟都有。”
“粮乃军之胆，军里不可一日无粮，我们买到粮食的事还能瞒多久？”李克用问道。
“瞒不了多久了，我们采买粮食一停，云州粮价立马就要掉。”康嘉运回道。
李可用目示意康嘉运可以出去了。
“诸位，议议吧，时间不多了。段楚方那老匹夫知道咱们有粮，不再被他挟制，他肯定又想新法子了。”
“想个屁，反了他娘的。段文楚这个毛锥子不就是仗着门荫而已，有啥好怕的。”喊话者乃史俨，代州人。精于骑射，勇悍过人，每战皆身先士卒。
“三郎（李克让）可是说了，朝廷会遣军来讨。若是北边的吐谷浑、幽州的李可举、昭义的李钧同来，这可不好打。”薛志勤说道，他弓马冠绝河东。
李克用拿起身旁的毛巾擦了擦脸，尽量保持情形。
李克用道：“老薛说得在理，这三家真打过来怎么办？”
“谁知道这些话是不是，三郎为了保住自己性命乱说？”史俨又道。
“老盖，你们牙将怎么看？”李克用又问道
盖寓，与康君立同为蔚州出身。其人身形瘦削，穿着战袄倒像个儒生，与在座诸君格格不入。
他狡黠多智，善于进谏，深受李克用重用。李克用发火之时，也就他能劝的了，因此诸将也不敢轻视他。
他说道：“不过咱们毕竟答应了三郎，岂能言而无信？”
“此一时，彼一时也。段文楚这厮越来越变本加厉，动不动就处罚我们将士，士可杀、不可辱，我是真忍不了了。”史敬镕道，他也颇受李克用信任。
此时一名文士却站了起来，他名叫皇甫兴。
皇甫兴家族渊源可追溯至后汉名将皇甫嵩，可传至其父时，早已穷破多年。他六岁便能作诗，十岁已经能和乡里的读书人诗文迎合，全族上下都视其为复兴之希望。 咸通十一年，他初次踏上赶考之路。去时志得意满，虽麻布草鞋，千里仍如坦途，势要金榜题名。