“公主记得奴？”棠儿微讶，不禁抬眸看拓跋月一眼。
二人目光相触，棠儿又马上垂目。
“自然记得，你在宫中负责洒扫，到了冬日便帮本宫收集雪水，煞是辛苦。”
拓跋月吃茶，喜用雪水。
棠儿诚惶诚恐，头埋得更低：“这是奴的本分，不辛苦。”
“不辛苦，唔，”拓跋月语气骤然一变，挟着几分冷意，“再怎么辛苦，也比不上夜半出宫，通风报信来得辛苦吧？”
“公……公主这是何……何意……”棠儿打了个寒噤，说话都不利索了。
拓跋月眸光如电，刺向棠儿：“说！为何要将本宫之事，添枝加叶，说与旁人听？“
棠儿似遭雷击，膝下一软，便跪在地上。
“公主，奴，奴没有……”
“没有？”拓跋月眼中淬着冷意，逼问道，“德音殿中共有十八人，本宫若无确凿证据，怎会独独拎出了你？”
蓦地，棠儿想起，翠华楼就在殿门内不远，且有四层之高，应是有人俯首看见了她。
“奴没有，”棠儿眼神闪烁，“昨夜奴就是贪玩，方才出……”
霍晴岚插言道：“够了，棠儿，你若坦白，倒还有一线生机！就看你要还是不要了！”
见棠儿低首不语，不知在想什么，拓跋月遂道：“本宫不仅知你监视本宫，还知你是去了永福殿。”
听得这话，棠儿暗道：不好，不是被人偶见，而是公主设局。若非设局，怎会轻易发现我行踪鬼祟，还故意穿内侍服色呢？我太糊涂了，竟不曾想到，公主从大魏带来了几个侍卫，他们若想追踪我的去向，简直易如反掌。
眼见瞒不过去，棠儿声音细若蚊蚋，两行泪簌簌而下：“公主殿下，奴错了。”
说着，咚咚咚地磕起头来。
拓跋月也不阻拦，待她磕了十来个响头，才抬手道：“够了！”
棠儿忙停下，头上已见红痕，眼里也全是泪花。
“本宫只是想知道为什么！”
“有一日，太妃找到奴，问我想不想早些出宫。奴……奴做梦都想，奴不想再这般空耗年华……太妃她……她许了奴一个承诺，说是能让奴早日脱离这金丝笼，重获自由。她还说，届时她会赠奴盘缠，让奴得以安身立命。奴……”
言及此，棠儿又哭了起来，伏地道：“奴一时糊涂，奴悔不当初。”
拓跋月淡淡一笑：“你说得不对，你悔，只是因为被本宫发现了。如果没有呢，你是不是会窃喜？”
棠儿被这话骇了一跳，急忙又要磕头：“奴不敢有此心。“
“别磕了，本宫不要你的命。只是希望你明白一点。释归大龄宫女，本就是本宫的主意，或者说是恩赐。若你满二十八岁，你须承本宫的情；若不满二十八，也须先留上一留。”
棠儿不知该如何回话，只诺诺连声。
“你可能觉得不服气，怎么偏生到了你这儿，就不行了。但本宫可以明明白白告诉你，并不是针对你！倘若本宫定的是二十七岁，是不是，这宫里二十五六岁的宫女，就该对本宫心生怨怼？”
这话，棠儿听明白了，忙不迭摇头：“不，不该。奴，是奴想岔了。”
“弄清楚一件事，”拓跋月手指轻敲榻沿，“本宫虽受尔等侍奉，但人各有其本分，本宫未曾欠你一分一毫，你也不该背叛你的道义！”