贺鸿锦道：“你说立契只是做个样子，不涉及银钱，可那姓陈的蛇头所招的供词和你完全相反。陛下，臣将此人还有一名被赎身的妇人带来了，可随时传唤。”
他呈上契书之后就一直沉默，直到到现在才出声，常年不苟言笑的脸依然严肃非常，似乎对眼前的局面也有几分痛心。
明德帝做了个手势，顺喜扬声道：“把人带上来。”
命令一层一层地传下去，如山雨欲来时先遣的狂风，响彻整座大殿。百官皆似感觉到了什么，等人证到场期间，殿内鸦雀无声。
贺今行忍不住回头，视线掠过忠义侯，对方也正看他。
两相对望，他从那双眼中看出了惊疑不解与忍耐住的愤怒。他愣了一下，回转来低垂眉眼，握紧的五指稍微放松了些。
很快，两名禁军带着一男一女两个布衣走进大殿，引导他们向皇帝行大礼。
贺今行知道他们在此时发难，必定已经准备好了后手。然而在看到蛇头身边的妇人时，仍有刹那间的恍惚。
那张不再发黄的脸，那双眼窝很深的眼睛，在他参加春闱之前，曾遇见过对视过一回。
没曾想，再见竟是在崇和殿上，他成了即将被对方指认的人。
再回神，贺鸿锦已然指着蛇头向皇帝与一众同僚介绍：“此人姓陈，是安化场镇场子的人，同贺今行签契约的另一方就是他。本官问你，你再回答一遍，你与贺今行结契时是否银货两讫？”
那蛇头看起来面貌良好，小心翼翼地瞧了一眼站在最前方的青年官员，而后缩头回答：“是。”
“是否同契书上一样，他给你结了九百两银子？”
“是，一分不少。”
贺鸿锦移动手掌，指向旁边的妇人，“此妇是那契约上被赎买的一员。本官问你，贺今行可曾将身契还给你们？”
妇人形容憔悴，没有回应，似在出神。
“答话！”贺鸿锦斥道。
妇人跪直的身体萎顿在地，捂住半张脸，摇着头低声说“没有”。
贺鸿锦转向皇帝：“陛下，人证物证俱在，谁在说谎已经很明显了。”
贺今行紧随其后辩白：“陛下，臣出生到现在，没有一刻拥有过九百两之巨的银钱。贺大人指控臣花费九百两银子赎买奴仆，臣自个儿都不知道这笔钱从何而来。再则，臣自十五年秋便离京远赴云织县，今年暮春才回京，在京大部分时间都居于狭小的寓所和官舍，有什么蓄奴的必要？贺大人先入为主强指下官说谎，臣不想直接辩解，可否容许臣先问这两位人证几句话？”