事到如今，已经没什么好谈的。谢玄等人拨马而回，不久后大军压上，战鼓敲响，攻城进入倒计时。
王恭自然也知道大战不可避免，下令准备迎战。
巳时过半，战鼓声中，进攻义乡县的战斗打响。谢玄率领的一万五千兵马对城池发起猛攻，王恭率两万兵马守城迎战。
乍一看，攻城方兵马比守城方还少了五千，而且守城方兵马一半以上都是训练有素的北府军兵士，战力和人数都颇为悬殊。而且谢玄还是攻城一方，看起来毫无胜算。
但是，战斗打响之后，完全不是那么回事。谢玄的兵马攻击猛烈，且悍不畏死。守城方的兵马却士气涣散，有气无力。不是守城方兵士无能，而是他们并未作战意愿。一则同谢玄作战，原北府军将士不可能没有想法，并不想拼命。二则，适才王恭言行让许多人倍感失望。这王恭没有底线的残暴行为，激起了他们内心的不满何愤怒。结合跟随王恭起兵以来，他的一系列作为和行为，更是对王恭失望透顶。跟着此人，毫无前途，毫无道义可言。
守城方的北府军将士大多处于磨洋工的状态，射箭的时候故意射偏，往城下砸东西的时候磨磨蹭蹭。而北府军旧部才是主力，他们磨洋工故意不出力，那些新募的人手哪里能挡得住对方凶猛的进攻。
战斗进行到了午时，高衡率数百兵士攻上了城墙西南角。确切地说，是防守的北府军故意放水，让高衡攻上了城墙。在高衡等人攻上城墙之后，守城兵士开始溃败。
人群中有人大声叫嚷：“城破了，城破了，逃命，逃命。”
那些新兵闻听此言纷纷逃窜，新提拔的将领们看出端倪，试图阻止和惩罚那些北府军旧将蛊惑人心的行为，结果被北府军旧部当场倒戈击杀。城池西南角的大段城墙就此失陷。
这座义乡县城本就不坚固，本就承受不了大规模的进攻。城头上两万兵马根本铺不开，城头只能有数千人防守。现在西南角被撕开口子之后，更是如瘟疫蔓延一般，很快西段城墙处处失守。
谢玄抓住机会，命令猛攻西段，不到一炷香时间，数以千计的攻方兵马突破成功。整个防御体系缺了一角，很快崩溃。
大量的兵士开始倒戈，大量的兵士开始溃逃。面对这种情形，王恭感觉到了绝望。他怎么也没想到，一场富余的必胜的战斗居然打成这样。无论他嘶哑着嗓子暴跳如雷的催促督战，那些兵士们像是没听到一样慢吞吞的行动着，看到对方攀爬上城，就像是瞎子一般视而不见。
当城墙全面突破之时，王恭在王爽等人的保护下撤入城中，意图进行巷战。可是巷战也是一边倒的局面，已方兵马一触即溃。或者说那完全不是战斗，而是一场纷纷倒戈的可怕情形。对方兵马冲入街道之中，那些北府军旧部抛下兵刃便抱头投降，根本没有战斗之心。
王恭一路退往北城，眼见败局已成，心灰意冷，一时间万念俱灰，抽出兵刃便要自杀。
王爽连忙拦住叫道：“兄长不可。胜败乃兵家常事，古往今来，无数英雄人物，谁能不败？当年魏王一生败了多次，最终还不是吞蜀灭汉，代汉而立？眼下之败算得了什么？”
王恭叫道：“可这一败，我们何处存身？”
王爽道：“可去荆州，投奔殷仲堪。借他之力东山再起。”
王恭无可奈何，似乎只有这一条路。于是命人备马，带着数百名骑兵夺北城而走，意图逃跑。
然而他万万没想到的是，他们刚刚出城跑了不到七八里，前方一只骑兵拦在大道之上。正是谢玩率领一千骑兵在此堵截。
谢玄已经做好了准备，堵截对方逃跑的后路。谢玩早已率一千骑兵绕行城北守着了。谢玄从一开始便有强大的信心击败王恭，此举正是他必胜信念的写照。未战已经算到对方之败。
王恭走投无路，率骑兵猛冲，却哪里是对手。半个时辰后，王恭所率骑兵死伤殆尽，王恭亲眼看着王爽被人乱枪捅死，他策马向着旷野狂奔逃跑。但沟壑纵横的山野，马匹根本无法奔逃。对方围堵过来，王恭马失前蹄摔落泥水之中。
起身时，王恭欲抽刀自刎，却发现不知何时，佩刀已经掉落。绝望的王恭欲咬舌自尽，咬的满口鲜血，舌头断了一截，却并没有死去。追上来的谢玩等人赶到，将其活捉。
夕阳西下时分，大战结束。谢玄立在北城城楼之上，披风在阳光下猎猎如火。他看到谢玩等人飞驰而来，看到了马背上五花大绑的险王恭，脸上露出笑意。
“四叔，看到了么？侄儿没有给你丢脸，侄儿回来了。”谢玄长吁一口气，看着血红的残阳，喃喃自语。